Űrből figyelik a tudósok a mikroszkopikus tengeri élőlényeket

A tudósok szerint a tengervíz színében tapasztalható apró eltérések lehetővé teszik számukra, hogy a világűrből számolják meg a kritikus fontosságú antarktiszi tengeri élőlényeket, különösen az apró, de rendkívül fontos krilleket. Ezek az élőlények mindössze néhány centiméter hosszúak, ugyanakkor a Föld egyik legszámosabb és legfontosabb állatai közé tartoznak. Az antarktiszi krillek táplálékául szolgálnak számos tengeri állatnak, beleértve a bálnákat, pingvineket, fókákat és tengeri madarakat. Azonban a védelmi tudósok aggódnak amiatt, hogy a halászat és a klímaváltozás negatív hatással lehet ezekre a kis élőlényekre, ezért új módszereket keresnek a populáció monitorozására.

Rod Downie, a WWF-UK vadonélő állatokkal foglalkozó jószolgálati szervezet főpoláris tanácsadója úgy nyilatkozott, hogy az antarktiszi krillek a Déli-óceán szuperhősei. „Kicsik és alulértékeltek, mégis rendkívüli tengeri életet táplálnak, de a klímaváltozás és a fenntarthatatlan halászat veszélyezteti őket” – tette hozzá Downie. Az Edinburgh-i Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) kutatói egy új módszert dolgoznak ki, amely lehetővé teszi, hogy műholdak segítségével meghatározzák, mennyi krill található az Antarktisz körüli óceánban. A kulcs a tengervíz fényelnyelő képességében rejlik, ami attól függ, hogy hány krill úszik benne.

Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója nemrégiben tért vissza Antarktiszról, ahol krilleket gyűjtött a fényelnyelés mérésére. „Kezdjük a tengervízzel, majd hozzáadunk egy krillet és megmérjük, hogy mennyi fényt nyel el a víz. Ezután hozzáadunk egy másik krillet, és újabb mérést végzünk” – magyarázta McCarry. Ez az elemzés, amely pontosan meghatározza, hogyan változik a krillek sűrűsége az óceán színében, lehetővé teszi a kutatók számára, hogy a műholdak segítségével pillanatképeket készítsenek a krill populációjáról, ezáltal lehetővé téve a populáció űrbeli monitorozását.

A krill táplálékául szolgál a legnagyobb tengeri állatoknak, beleértve az óriási bálnákat is, amelyek több ezer kilométert vándorolnak Antarktiszra, hogy táplálkozhassanak. A krillek az egészséges óceán alapját képezik, része egy jótékony ciklusnak: a bálnák megesszék a krilleket, a krillek pedig a tengeri jégben élő mikroszkopikus növényekkel táplálkoznak, amelyek növekedésük során szén-dioxidot nyelnek el. Amikor a bálnák ürítenek – hatalmas mennyiségben – az táplálja azokat a növényeket, amelyek segítenek a bolygó hűtésében. Azonban ahogy a globális felmelegedés következtében emelkedik az óceán hőmérséklete, a védelmi tudósok aggódnak, hogy ez a ciklus megszakadhat, és a krillek sebezhetővé válhatnak.

Downie hangsúlyozta, hogy sürgősen jobban kellene kezelni a halászatot és megvédeni a krill élőhelyeit egy tengeri védett területekből álló hálózaton belül. „Ez a projekt új eszközt adhat a kezünkbe, amely segít monitorozni és megóvni ezt a létfontosságú fajt” – tette hozzá. A krillek védelme nemcsak az ő életük szempontjából fontos, hanem a tengeri ökoszisztéma egészsége és a globális klímaváltozás elleni küzdelem érdekében is kulcsfontosságú a jövőnk szempontjából.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20g41845jdo